기후 변화: 열대 우림의 일부가 광합성을 하기에는 너무 뜨거워질 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다.

남미부터 동남아시아까지 열대 우림의 일부 나뭇잎이 너무 뜨거워져 더 이상 광합성을 할 수 없게 되어 전 세계 삼림에 큰 잠재적인 영향을 미칠 수 있다는 새로운 연구 결과가 나왔습니다.

잎의 광합성 능력(이산화탄소, 햇빛, 물로부터 에너지를 만드는 과정)은 온도가 섭씨 46.7도(화씨 116도) 정도에 도달하면 실패하기 시작합니다.

미국, 호주, 브라질을 포함한 국가의 과학자 그룹이 수요일 네이처(Nature)에 발표한 보고서에 따르면 이 수치는 높은 것처럼 보일 수 있지만 나뭇잎은 기온보다 훨씬 더 뜨거워질 수 있다고 합니다.

과학자들은 지구에서 400킬로미터(거의 250마일) 떨어진 국제 우주 정거장의 열 위성 센서에서 전송된 온도 데이터를 사용했습니다. 그들은 이것을 과학자들이 잎에 센서를 심혈을 기울여 추가하기 위해 캐노피에 올라가는 잎 온난화 실험의 현장 관찰과 결합했습니다.

평균 기온을 보는 대신 과학자들은 다음을 보고 있었습니다. 노던 애리조나 대학의 생태정보학 부교수이자 보고서 작성자인 크리스토퍼 도티(Christopher Doughty)는 극단적인 상황이 발생했다고 말했습니다. 그들은 평균 산림 캐노피 온도가 섭씨 34도(화씨 93도)로 최고조에 달했지만 일부는 섭씨 40도(화씨 104도)를 초과했다는 사실을 발견했습니다.

현재 잎의 0.01%가 광합성 능력이 저하되는 임계 온도 임계값을 통과하고 있으며 잠재적으로 잎과 나무를 죽일 수 있다고 보고서는 밝혔습니다.

보고서는 이 비율이 작지만 세계가 따뜻해짐에 따라 증가할 준비가 되어 있으며, 지구의 약 12%를 차지하고 전 세계 종의 절반 이상이 서식하는 세계 열대림에 위협이 될 것이라고 보고서에 말했습니다. 또한 탄소를 흡수하고 저장하며 지구 기후를 조절하는 데 중요한 역할을 합니다.

Doughty는 기자와의 통화에서 “숲의 일부가 사라지기 시작하면 모든 종류의 잠재적인 피드백이 있을 수 있습니다. 개별 나무의 나뭇잎도 마찬가지입니다.”라고 말했습니다.

보고서에 따르면 열대 우림은 광합성 능력 측면에서 전환점에 도달하기 전까지 약 섭씨 4도(화씨 7.2도)의 추가 지구 온난화를 견딜 수 있다고 합니다.

온난화가 이 수준을 초과하면 초과하는 나뭇잎의 양이 증가합니다.보고서는 임계 온도 임계값이 1.4%까지 상승해 잠재적으로 대규모 잎 손실과 나무 전체의 죽음을 초래할 수 있다고 밝혔습니다.

이러한 수준의 온난화는 산업화 이전 수준보다 섭씨 2.7도 더 높아질 것으로 추정되는 현재의 기후 정책에서는 예상되지 않습니다. 그러나 세계가 계속해서 화석 연료를 연소한다면 이는 가장 비관적인 기후 시나리오 범위 내에 있는 것입니다.

이러한 수치는 작아 보일 수 있지만, 열대 나무가 생명, 기후 시스템 및 지구에 얼마나 중요한지를 고려할 때 위험은 상당합니다.

"인간을 포함한 거의 모든 생명체는 직간접적으로 음식을 얻기 위한 광합성에 의존합니다"라고 Open University의 환경 및 시스템 담당 수석 강사인 Kevin Collins는 말했습니다. 그는 이번 연구에 참여하지 않았습니다.

캐나다 동부의 파괴적인 산불을 촉발한 날씨는 기후 변화로 인해 발생 가능성이 두 배로 높아졌습니다.

연구 결과는 지구 온난화가 이 중요한 과정을 위험에 빠뜨리고 있음을 나타낸다고 그는 사이언스 미디어 센터에 말했습니다. 그러나 그는 삼림 벌채, 산불, 가뭄 등 열대 우림에 대한 더 즉각적인 우려가 있다고 덧붙였습니다.

이번 보고서에는 참여하지 않았지만 오레곤 주립대학교 산림 생태계 교수인 크리스토퍼 스틸(Christopher Still)은 이번 연구가 몇 가지 새로운 통찰력을 제공했다고 말했습니다. 가뭄이 나무 손실에 미치는 영향에 큰 초점이 맞춰져 있는 반면, 그는 CNN과의 인터뷰에서 "이 논문에서는 가뭄이 단순한 가뭄이 아니라 나뭇잎이 도달하는 온도에 대해서도 정말로 걱정해야 한다고 말합니다."라고 말했습니다.